大约几百个核苷酸对长,是一个调节序列,通常位于启动子和阳性调节元件(增强子)或阴性调节元件(异染色质)之间。玻璃绝缘子本身对基因表达既没有正面作用,也没有反面作用,但它的作用是阻止其他调控元件激活或失活基因。
高压绝缘子的作用是有方向性的,这是在果蝇实验中发现的。当转座子gypsy插入果蝇黄色基因座Y时,某些组织中的Y基因会失活,但某些组织中的Y基因仍有活性。原因是转座子吉普赛的一端有一个绝缘体序列。当gypsy插入/基因座的不同位置时,对基因活性产生不同的影响。这是因为Y基因的活性受四种增强子的调节。当绝缘体刚好插入启动子的上游时,它阻断了翅叶和体表皮组织中基因的激活(来自上游增强子),但不阻断刚毛和远侧爪组织中Y基因的表达(来自下游增强子)。
因为一些增强子位于启动子的上游,一些位于启动子的下游,所以绝缘子的作用不依赖于绝缘子和启动子之间的相对位置。因此,绝缘子效应的方向性的原因还没有真正阐明。目前已经发现有两个位点影响绝缘子在反式激活中的功能。基因S2J(Hw)编码的核蛋白识别绝缘体,绝缘子只有与其结合后才有绝缘功能。基因突变时,绝缘子虽然插入了Y位点,但失去了绝缘功能,Y在所有组织中都有表达。另一个位点是适度的。该基因突变后,其作用正好与Su(Hw)相反,即这些突变都增强了绝缘效果,使绝缘子的绝缘效果不再具有方向性和扩大性,即增强剂对上下游侧的作用被阻断。一种解释是Su(Hw)与绝缘体的DNA结合,使绝缘子具有绝缘作用。mod(mdg4)和Su(Hw)的组合使绝缘子失去绝缘效果;突变mod(mdg4)无法与Su(Hw)组合,所以绝缘体增强了绝缘功能。
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