约有数以百计的核苷酸对通常处于正向调节因子(增强子)和负调节因子(异染色质)之间。绝缘子本身对基因表达无正、负两种作用,只是其它调节元件不能影响基因的激活或失活作用。
在果蝇试验中,绝缘体被发现。在果蝇(D.melanogaster)的黄色基因座y之后,转座gypsy被插入到一些组织里,但是在一些组织里y基因的活性仍然很高,因为在转座gypsy的一端是绝缘子序列。在gypsy和gypsy位点中插入不同的位点,对基因活性的影响也不同。原因在于y基因的活动受四种增强因子控制。如果绝缘子刚好插入到启动子的上游,那么它就会阻止翅膀(wingblade)和上皮(bodycuticle)组织中基因的激活(来自上游的增强子),但是在刚毛(bristles)和farsalclaws)组织中y基因(来自下一个增强子)的表达量。
因为某些增强子在启动子上游,一些在下游,所以绝缘子的效应并不取决于绝缘子和启动子的相对位置。所以,对绝缘子效应的指向性原因并不了解。二个位点通过反式激活对绝缘子功能产生影响。核素识别绝缘子是由基因S2J(Hw)编码的,这种基因只有与其结合才能绝缘。在基因突变的情况下,绝缘子虽然会插入y基因,但是失去绝缘效应,并且y在所有的组织都有表达。另外一种位点为mod(mdg4)。该基因突变后,这种效应与Su(Hw)正好相反,即这些突变加强了绝缘作用,使绝缘效应不再有向外延伸,也就是上游、下游阻滞了增强子效应。一种解释是,Su(Hw)和绝缘子DNA结合后,绝缘体产生绝缘效应。mdg4(mdg4)与Su(Hw)结合,使绝缘失效;mdg4变异mod(mdg4)不能与Su(Hw)结合,因此玻璃绝缘子的绝缘作用得到加强。